Introduction botanique
Le thym (Thymus vulgaris) est un sous-arbrisseau vivace aromatique de la famille des Lamiacées, originaire du bassin méditerranéen. Cette plante touffue peut atteindre 10 à 30 cm de hauteur et se distingue par ses petites feuilles allongées vertes à argentées, enroulées sur les bords. Ses fleurs, qui apparaissent généralement durant la belle saison, sont de couleur mauve ou rose pâle. Sa floraison attire particulièrement les abeilles.
C’est une plante aromatique qui pousse spontanément dans les paysages rocailleux du midi de la France, où elle est également appelée farigoule. Elle préfère un climat chaud et sec avec un ensoleillement important pour développer pleinement son parfum caractéristique.
Vous pouvez en savoir plus dans cette fiche botanique sur le thym vulgaire.
Historique
L’utilisation du thym remonte à plusieurs millénaires avant notre ère, avec des traces d’usage par l’homme datant d’environ 12 000 ans. Dans l’Égypte antique, il y a 5 000 ans, le thym était mélangé aux onguents utilisés pour l’embaumement des morts et on lui attribuait des propriétés magiques pour chasser les mauvais esprits.
En Grèce antique, le thym symbolisait le courage. On le brûlait devant les autels des dieux et on le consommait dans les plats, particulièrement dans les armées, pour donner de la vaillance aux soldats. Les Romains ont ensuite propagé sa culture dans toute l’Europe, notamment dans le sud de la France.
Au Moyen Âge, l’usage du thym en cuisine se développe et il devient l’un des aromates les plus courants. On le portait également sur soi pour repousser les maladies et infections.
Propriétés diététiques et composition
Le thym contient des huiles essentielles, principalement du thymol qui lui donne son odeur caractéristique. Il renferme également des flavonoïdes comme la lutéoline, des polyphénols comme l’acide rosmarinique et des triterpènes. Ces composés contribuent à ses propriétés antioxydantes, anti-inflammatoires et antimicrobiennes.
Usage culinaire
En cuisine, le thym est largement utilisé dans la gastronomie méditerranéenne, particulièrement dans la cuisine provençale. Ses feuilles aromatiques se marient parfaitement avec les viandes, les poissons, les légumes et les sauces. Le thym peut être utilisé frais ou séché pour parfumer les plats et apporter une note à la fois herbacée et légèrement piquante.
Usage médicinal
En phytothérapie, le thym est réputé pour ses nombreuses vertus médicinales. Il contribue aux défenses naturelles de l’organisme et soutient le système immunitaire. Le thym a également une action apaisante pour la bouche, la gorge et le tractus respiratoire : il soulage les picotements au niveau du pharynx, contribue au bien-être respiratoire et procure un effet adoucissant sur la gorge et les cordes vocales.
L’huile essentielle de thym est utilisée pour ses propriétés antiseptiques et antibactériennes. Des essais cliniques ont montré que l’huile de thym est très efficace contre le SARM (Staphylococcus aureus résistant à la méthicilline).
Attention, les huiles essentielles de thym possèdent des propriétés différentes selon leur composition biochimique. Il existe effectivement plusieurs types chimiques, qu’on appelle chémotypes, pour cette huile essentielle :
- Le thym à thymol et à carvacrol : Ces deux types d’huiles essentielles sont très agressives. Ce sont de très puissants antibiotiques, à utiliser impérativement diluées dans une huile végétale. Par ailleurs, le thymol est un poison du foie, à éviter si votre foie est fragile.
- Le thym a linalol : On l’appelle aussi thym doux à linalol car il est beaucoup moins agressif. Il est très utile comme antiseptique malgré tout et il faudra aussi la diluer dans une huile végétale.
- Le thym à thujanol : Ce type de thym est surtout un régénérant du foie, qu’on peut appliquer par voie externe sur le côté droit, au niveau des côtes flottantes.
Vous pouvez aussi découvrir cet aromate provençal dans cette vidéo de la chaîne YouTube de la naturopathie :
Recette de sirop au thym
Pour préparer un sirop au thym, vous aurez besoin de :
- 500 ml d’eau
- 400 g de sucre
- 4 branches de thym frais
- Dans une casserole, portez l’eau à ébullition avec le sucre.
- Ajoutez les branches de thym et laissez infuser à feu doux pendant 15 minutes.
- Retirez du feu et laissez refroidir complètement.
- Filtrez le sirop pour retirer les branches de thym.
- Versez dans une bouteille stérilisée et conservez au réfrigérateur.
Ce sirop peut être utilisé pour aromatiser des boissons chaudes ou froides, ou même pour parfumer des desserts, apportant une touche aromatique et réconfortante à vos préparations.
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